Ältester noch tätiger Pharma- und Chemiekonzern der Welt. Nicht zu verwechseln mit dem US-Merck (MSD) — beide gehen auf denselben Ursprung zurück.
Von der Darmstädter Engel-Apotheke zum globalen Wissenschaftskonzern
Die Ursprünge von Merck reichen bis in das Jahr 1668 zurück, als Friedrich Jacob Merck das Privileg für den Betrieb der Engel-Apotheke in Darmstadt erwarb. Erst Emanuel Merck wandelte diesen Handwerksbetrieb im 19. Jahrhundert in ein Forschungsunternehmen um, das die Reinheit von Alkaloiden garantierte und damit den Grundstein für die industrielle Produktion von Arzneimitteln legte. Heute ist das Unternehmen der älteste noch tätige Pharma- und Chemiekonzern der Welt und fest in seiner hessischen Heimat verwurzelt.
Die Zäsur durch den Ersten Weltkrieg und die Trennung von MSD
Eine Besonderheit der Markengeschichte ist die strikte geografische Trennung vom US-amerikanischen Unternehmen MSD Sharp & Dohme, das ursprünglich als Merck & Co. eine Niederlassung des Darmstädter Stammhauses war. Bedingt durch die Enteignungen im Zuge des Ersten Weltkriegs wurde dieser Zweig nach 1917 unabhängig, weshalb die deutsche Merck KGaA heute weltweit als Merck firmiert, in den USA und Kanada jedoch als EMD auftreten muss. Während die Amerikaner dort die Markenrechte halten, besitzt das Darmstädter Original die Rechte für den Rest der Welt.
Wissenschaftliche Schwerpunkte zwischen Krebsforschung und Flüssigkristallen
Merck fungiert heute als hochspezialisiertes Wissenschafts- und Technologieunternehmen, das sich in die drei Säulen Life Science, Healthcare und Electronics gliedert. Besonders prägend ist die Marktführerschaft bei Flüssigkristall-Mischungen, die in fast jedem modernen Smartphone-Display oder Fernseher verbaut sind. In der Medizinsparte fokussiert sich das Unternehmen auf Therapien gegen Multiple Sklerose sowie innovative Onkologie-Präparate wie das Krebsmedikament Erbitux.
Das VIBRANT-Design als modernes Markenzeichen
Im Jahr 2015 verabschiedete sich Merck von seinem klassischen, eher konservativen Erscheinungsbild und führte eine radikal farbenfrohe Corporate Identity ein. Das unter dem Namen VIBRANT bekannte Design orientiert sich an mikroskopischen Formen und soll den Wandel zum dynamischen Wissenschaftskonzern visualisieren. Der begleitende Claim „As vibrant as science itself“ unterstreicht diesen Anspruch und setzt Merck optisch deutlich von der sterilen Ästhetik herkömmlicher Pharmakonzerne ab.
Einzigartige Eigentümerstruktur durch die Familie Merck
Trotz der Börsennotierung im DAX 40 ist Merck kein klassisches Publikumsunternehmen, da die Familie Merck über die E. Merck KG weiterhin rund 70 Prozent des Gesamtkapitals kontrolliert. Diese Struktur erlaubt eine langfristige strategische Ausrichtung, die über kurzfristige Quartalsergebnisse hinausgeht und das Erbe der Gründer bewahrt. Die KGaA-Rechtsform kombiniert dabei die Vorteile einer Aktiengesellschaft mit der stabilen Führung durch eine persönlich haftende Gesellschafterfamilie.